В традиционном понимании столовая представляет собой помещение, предназначенное для семейного принятия пищи или торжественных обедов. Как правило, раньше в богатых домах место, где готовили пищу, (кухня) и столовая находились друг от друга на достаточно большом расстоянии. Однако хозяева современных квартир позволить себе такую роскошь не могут.
В наше время столовая традиционно представляет собой просто обеденный стол и стулья. Традиционно обеденную зону располагают прямо в кухне, чтобы хозяйке не приходилось преодолевать больших расстояний в процессе сервировки стола и подаче приготовленной пищи. Конечно, в просторных квартирах под столовую выделяется отдельное помещение, где размещается все те же стол и стулья, а также шкаф для хранения белья, посуды и столовых приборов. Это могут быть серванты, горки, витрины, буфеты и т.д. Все эти предметы можно приобрести вместе – так называемая кухня оптом. Стоить это будет дешевле, причем все элементы будут выполнены в едином стиле.
Обеденный стол может быть различной формы: круглой, овальной, прямоугольной или любой другой. Все зависит от того, какого размера помещение и сколько человек планируется усаживать за стол.  Что касается стульев, то желательно, чтобы они имели прямую спинку и твердое сидение.
В помещениях, в которых предполагается открытая планировка, столовая совмещается с кухней или гостиной. От зоны отдыха с диванами и мягкими креслами обеденная зона отделяется стеллажами и перегородками, а также при помощи отделки и различия цветового решения. Кроме того, столовая может отделяться от кухни барной стойкой и системой освещения.
Если же столовая (обеденная зона) располагается «внутри» кухни, то для больших комнат можно посоветовать центральное расположение. Особенно хорошо стол и стулья в центре помещения смотрятся при П-образной компоновке мебели.